Sinopse: Na Rússia de 1870, o idealista Dmitri Karamázov cobra do pai a herança que, segundo lhe disseram, sua mãe deixou para ele. O velho Karamázov finge desconhecer quaisquer valores ou propriedades que tenham sido deixados por sua ex-mulher. O relacionamento entre os dois não é bom, até porque, além da disputa pela herança, Dmitri e o pai apaixonam-se por Grushenka, uma mulher de reputação questionável.
Além de Dmitri, o velho Karamázov tem mais três filhos: Ivan, um intelectual ateu; Alexi, um cristão fervoroso que mora num mosteiro com o sábio Frei Zossima; e Smerdjakov, um filho bastardo que tem crises de epilepsia.
Numa tentativa de resolver as brigas de família, o velho Karamázov, Dmitri e Ivan vão até o mosteiro ouvir as opiniões de Frei Zossima e Alexi. Uma vez lá, Fyodor acusa o filho de ser um depravado. Dmitri retruca dizendo que seu pai tentou seduzir Grushenka, prometendo-lhe 3.000 rublos. Frei Zossima se inclina e beija os pés de Dmitri. É o fim da entrevista.
No dia seguinte, Alexi vai visitar o pai. Ao se encontrar com Dmitri, este lhe pede para que interceda por ele junto à Katya, uma jovem com quem assumira um compromisso, pois precisa ficar livre para fugir com Grushenka. Alexi promete ajudá-lo.
Mais tarde, Alexi encontra-se com o ateu Ivan, num restaurante, e os dois discutem religião. Ao voltar ao mosteiro, Alexi encontra Frei Zossima em seus últimos momentos de vida. A morte do monge faz com que Alexi questione a justiça divina e, num momento de tentação, ele vai até a casa de Grushenka. Após conversar um pouco com ela, verifica que não se trata da pecadora que imaginava. Ele readquire, então, sua fé em Deus e na imortalidade.
Numa discussão com o pai, Dmitri o ameaça de morte. Ivan e Smerdjakov, de olho na herança do velho, vêem a oportunidade de assassiná-lo e pôr a culpa em Dmitri.
Ao saber que Grushenka voltou para um antigo amante, Dmitri decide vê-la pela última vez, antes de se suicidar. Ao chegar à casa onde os dois se encontram, para sua surpresa, Grushenka se convence de que é ele quem ela realmente ama. A polícia chega ao local e prende Dmitri, sob a acusação de ter assassinado o pai.
Smerdjakov confessa a Ivan que foi ele o autor do assassinato, e que o fez inspirado numa conversa que tivera com ele. Sentindo-se culpado, na noite anterior ao julgamento de Dmitri, Ivan é devorado por uma alta febre. Na mesma noite, Smerdjakov se suicida.
Durante o julgamento, as evidências circunstanciais levam a Corte a condenar Dmitri pelo assassinato do pai. Um longo exílio na Sibéria espera por ele.